Mikä on merilintu?

Merilinnut ovat vaikeasti havaittavissa ja salaperäisiä useimmille lintuharrastajille, koska ne eroavat huomattavasti tutummista laululinnuista ja tavallisista takapihan linnuista. Mutta mikä tekee merilinnusta merilinnun? Näiden lintujen erityispiirteiden ymmärtäminen voi auttaa lintuharrastajia arvostamaan niitä vielä enemmän.

Merilintujen tyypit

Koska merilinnut viettävät määritelmänsä mukaan suurimman osan elämästään kaukana merestä, niitä on vaikea tutkia, ja heistä tiedetään vähemmän kuin tutumpia lintutyyppejä. Merilintuja on monia eri kultista auksistä suolaiseen pingviiniin. Vielä muut samanlaisten lajien luokat, kuten merimetsot, tiirat, pelikaanit ja lokit, luokitellaan usein merilintujen joukkoon, vaikka ne eivät olekaan todellisia merilintuja. Merilintujen suuresta vaihtelusta huolimatta kaikilla näistä lajeista on yhteisiä ominaisuuksia, jotka määrittelevät ne merilinnuiksi.

Merilintujen maantiede

Merilintuja voi esiintyä eri puolilla maailmaa vaihtelevilla alueilla eri lämpötilojen vesialueiden läpi, mutta kaikissa niiden alueissa on totta, että ne ovat pelagisia: Ne vaeltavat kauas merelle sen sijaan, että olisivat yksinomaan rannikkoalueiden tai saarten lähellä.

Kun he vierailevat saarilla tai rannikoilla, heidän on usein vain kasvatettava ja kasvatettava nuoriaan, prosessi voi kestää muutaman viikon tai useita kuukausia. Jalostuksen ulkopuolella merilinnut viettävät suurimman osan elämästään meren päällä, merellä tai meressä.

Merilintujen piirteet

Merilinnut ovat hyvin sopeutuneet elämään meriympäristössä, ja niillä on useita fyysisiä mukautuksia, jotka antavat heille edun elämään aavalla merellä. Näiden mukautusten tunteminen voi auttaa lintuharrastajia tunnistamaan heti, katsovatko he merilintua.

• Höyhenpeite väri: Useimmat merilintuja on ikävä höyhenpeite, joka on tumma yläpuolella ja kevyt alla. Tämäntyyppinen väri, jota kutsutaan kontrastiksi, tarjoaa naamioinnin ilmapetoilta ja piilottaa linnun mahdolliselta saaliseläimeltä niiden alle.
• Höyhenet: Merilinnuilla on enemmän höyheniä suhteessa ruumiin kokoon kuin muilla linnuilla, mikä antaa heille erinomaisen vedeneristyksen ja eristeen. Joillakin merilintulajeilla on vielä erikoistuneempia höyheniä, jotka auttavat kelluvuutta tai lisäeristystä, kuten pingviinien tiheät höyhenet, jotka suojaavat niitä Etelämantereen lämpötiloilta.
• Jalat: Useimmilla merilinnuilla on joustavat verkkopohjat, jotka auttavat heitä olemaan tehokkaita uimareita tai auttavat kuljettamaan niitä veden yli nopeuden nousemiseksi. Joillakin lajeilla on vahvat kynnet jaloillaan, jotka auttavat myös kalastuksessa.
• Siipien muoto: Merilintujen siivet on erityisesti muotoiltu niiden ainutlaatuisten lentotarpeiden mukaan. Pidemmät, kapenevat siivet antavat merilintujen liidellä tuntikausia hyvin pienellä vaivalla, jolloin ne voivat pysyä kaukana maasta. Joillakin lajeilla lyhyemmät siivet antavat linnuille paremman hallinnan ja ketteryyden lentämiseen aivan veden pinnalla.
• Suolarauhaset: Monilla merilinnuilla on erikoistuneita suolirauhasia, jotka uuttavat suolaa lintujen ruoasta ja vedestä antaen heille mahdollisuuden syödä ja juoda ilman kuivumista liikaa suolaa. Sitten ylimääräinen suola erittyy tyypillisesti lintujen sieraimiin.
• Pään rakenne: Merilinnuilla, jotka metsästävät syvemmällä vedessä sukelluksen avulla, kuten suonet, on päänrakenteessa erityisiä mukautuksia, jotta ne kestävät veden nopeita iskuja. Vahvat, kapenevat setelit, ilmapussit ja paksummat luut suojaavat näitä lintuja vahingoittamasta itseään metsästettäessä.

Merilintujen käyttäytyminen

Ainutlaatuisen ympäristönsä vuoksi merilinnut toimivat ainutlaatuisesti. Merilintujen käyttäytymisen ymmärtäminen voi auttaa lintuharrastajia arvostamaan näitä merilintuja ja niiden epätavallista kapealla maailman lintulinnuilla.

• Ruokavalio: Merilinnut elävät asuinpaikkansa vuoksi pääasiassa kalojen, kalmarien ja äyriäisten ruokavaliossa. Monet merilinnut vaihtavat kalastusaluksia etsimään helppoa ruokaa poisheitetyistä kaloista ja muista eläimenosista, ja merilintujen on myös tiedetty syövyttävän mereen kaatuneita roskia.
• Lento: Useimmat merilinnut ovat voimakkaita lentäjiä, joilla on kyky nousta ilman vaivaa pitkiin siipiinsä. Merilintujen liukuva, kohoava lento voidaan helposti tunnistaa, vaikka pienemmillä merilintutyypeillä onkin energisempi ja epätasaisempi lentomalli.
• Pesiminen: Toisin kuin monien lintulajien yksinäiset kasvatusasetukset, merilinnut ovat siirtomaa-pesittäjiä ja pesimäsiirtokunta voi kasvaa tuhansiin lintuihin. Suurin osa merilinnuista kasvattaa poikasiaan paljon pidempään kuin tyypilliset maalinnut, eikä ole epätavallista, että poikasten merilintu pysyy vanhempiensa kanssa useita kuukausia merellä. Tämän pitkän vanhempien hoitokauden vuoksi suurin osa merilinnuista kasvattaa vain yhden haudon vuodessa, ja se on usein vain yksi muna.
• Elinikä: Vaikka tyypillinen laululintu saattaa elää vain muutaman vuoden ja yli 10-vuotias lintu on epätavallinen, merilintujen elinikä on paljon pidempi. Monet merilinnut eivät kypsy täysin vasta monen vuoden ikäisinä, eikä 20–40 vuoden ikäinen elinikä ole harvinaista.

Merilinnut ovat ainutlaatuisia ja erottuvia, ja niiden fyysiset ja käyttäytymissovellukset auttavat heitä selviytymään meriympäristössään. Ymmärtämällä, mikä tekee merilinnusta merilinnun, linnunpitäjät voivat nauttia ja arvostaa mitä tahansa näistä näkemistään epätavallisista linnuista.