Kuvia villikalkkunoista

Villi kalkkuna (Meleagris gallopavo) on välittömästi tunnistettavissa ja voimakas riistalintujen. Pohjois-Eurooppaan endeemisiä lintuja on tuotu eri puolilla maailmaa, ja ne ovat usein kotieläimiä maatiloilla, ja ne ovat suosittuja ruokana ja metsästykseen. Nämä ainutlaatuiset linnut ovat vieläkin viihdyttävämpiä kentällä, ja ne yllättävät usein monia lintuharrastajia, jotka tuntevat kalkkunat vasta paahdettuaan ja tarjoillaan ruokapöydällä.

Uroskalkkunat, joita kutsutaan myös tomsiksi, ovat suuria, pyöreitä lintuja, joilla on voimakkaat lihakset ja värikäs höyhen. Heidät tunnistaa helpoimmin hännän tuulettimensa, ohuen höyhenen "parta" rinnassa ja kirkkaat kasvohaudat, mukaan lukien erottuva snood. Heidän höyhenpeite on yhtä houkutteleva erilaisilla väreillä ja värikkäillä sävyillä. Nämä ovat moniavioisia lintuja, ja suuremmalla, kehittyneemmällä tomilla on paremmat mahdollisuudet houkutella useita naisia liittymään haaremiinsa. Kohteliaisuusnäyttelyihin kuuluu hännän tukahduttaminen ja osoittaminen, kun hän sieppaa siipensä näyttääkseen suuremmalta ja pelottavammalta. Tuttu "ahmainen" kutsu on myös osa tomin seurustelukäyttäytymistä.

Naaraspuolista kalkkunaa kutsutaan kanaksi, ja hän on melko erilainen kuin hänen räikeä urospuolinen kollegansa tässä dimorfisessa lajissa. Naaraat hoitavat suurimman osan hautomoista ja hoitavat nuoria poikasia, ja heidän höyhenensä on paljon naamioitu, mikä auttaa parantamaan turvallisuutta pesässä ollessaan tai hoidettaessa nuoria. Naaraskalkkunoilla ei ole suurta häntää ja ne ovat paljon vähemmän värikkäitä kuin urokset. Vaikka naaraspuolisilla kalkkunoilla on säkkejä, naaraspuoliset wattit ovat pienempiä ja vähemmän värikkäitä kuin uros. Suurimmalla osalla kanoista puuttuu myös rinta parta, mutta noin 10-15 prosentilla vanhemmista naaraspuolisista villikalkkunoista kehittyy tämä ominaisuus. Yleensä kanat ovat myös paljon pienempiä kuin toms.

Nuorta kalkkunaa kutsutaan siipikarjalle, ja nämä esisosiaaliset poikaset voivat poistua pesästä ja aloittaa ruokailun itselleen päivän sisällä kuoriutumisesta. Heidän höyhenillä on paljon pörröistä alas eristeen tarjoamiseksi, ja se on voimakkaasti naamioitu harmailla ja ruskealla sävyillä suojaamaan heitä saalistajilta. Vaikka kaikkia nuoria kalkkunoita voidaan kutsua poultiksi tai poikasiksi, kun he vanhenevat hieman, mutta eivät ole vielä itsenäisiä, nuorta urosta voidaan kutsua jakeeksi ja nuorta naista jennyksi.

Villit kalkkunat ovat poikaslintuja, jotka matkustavat pienissä tai keskisuurissa parvissa, yleensä yhden hallitsevan uroksen ja jopa 20 tai useamman kanan kanssa, jotka muodostavat hänen haareminsa. Kun poikaset ovat kuoriutuneet, nuoret linnut pysyvät perheparven kanssa, kunnes ne saavuttavat aikuisen koon ja alkavat etsiä omia kumppaneitaan ja alueitaan. Useat kanat saattavat tuoda hautomonsa liittymään samaan laumaan talvella ja muodostavat parvia, joissa on vähintään 150 lintua. Takapihalla kalkkunakarja - jota kutsutaan myös kattoksi tai siemenneksi - voi nopeasti tyhjentää useita syöttölaitteita, eikä se ole aina tervetullut näky takapihan lintuharrastajille.

Koska villikalkkunat ovat suuria, suhteellisen painavia lintuja, oletetaan usein, että ne joko eivät osaa lentää tai eivät ole hyviä lentäjiä, jos ne nousevat ilmaan. Itse asiassa villit kalkkunat ovat erittäin voimakkaita lentäjiä ja voivat saavuttaa lennolla jopa 55 mailia tunnissa nopeuden leveillä, pyöristetyillä siipillään, ja ne lentävät usein hätkähdyttyinä tai uhattuina. Kotimaiset kalkkunat ovat toisaalta kasvatettu erityisesti saavuttaakseen suuremmat painot ja suuremmat rintalihasten osuudet lihaa varten, eivätkä ne voi lentää ollenkaan.

Yleisin paikka nähdä villikalkkunoita on ruokinta maassa, mutta ne todella paistavat puissa ja lentävät sopivaan puuhun pimeyden laskiessa joka ilta. Tämä auttaa suojaamaan laumaa yöllisiltä saalistajilta, mutta voi olla hätkähdyttävä linnustajille, jotka eivät odota näkevänsä niin suuria lintuja päänsä yläpuolella. Toisinaan villikalkkunat syövät myös puita, kynsivät hedelmiä tai pähkinöitä suoraan oksista, vaikka useammin ne raapivatkin maahan löytääkseen jo kaatuneen ruoan.

Luonnonkalkkunat eivät muutu, ja niitä löytyy koko alueelta ympäri vuoden, vaikka ne ovatkin usein nomadisia etsittäessään runsaimpia ravintolähteitä. Talvella luonnonvaraiset kalkkunat vierailevat todennäköisemmin lintujen syöttölaitteissa, joissa on vuotanut siemeniä tai maaperän ruokinta-alueita, joissa on halkeiltua maissia. Heidän suuret, syvät jälkensä voivat järkyttää takapihan lintuharrastajia, jotka eivät ehkä odota niin suuria, nälkäisiä lintuja syöttölaitteillaan.

Kotimaan kalkkunat ovat samoja geneettisiä lajeja kuin villit kalkkunat, mutta niitä kasvatetaan valvotuissa olosuhteissa maatiloilla lihan tuottamiseksi. Kalkkunatiloja on monenlaisia, laajamittaisesta kaupallisesta toiminnasta pienempiin vapaa-ajan tai luomutiloihin. Kotimaisilla kalkkunoilla on usein höyhenpeite, joka eroaa selvästi niiden villiserkkuista. Vaikka yleisimpiä muunnelmia on puhdas valkoinen lintu, jossa on punaisia säkkejä, kotimaiset kalkkunat voivat myös olla ruskean, ruskean, pieden ja mustan sävyjä. Riippuen kalkkunoiden jalostukseen käytetystä kannasta ja niiden kasvatusmenetelmistä, ne voivat myös näyttää melkein erottumattomilta villikalkkunoista.

Vaikka okelloituneet kalkkunat ovat selvästi erilainen laji kuin niiden villikalkkunan serkut, nämä linnut ovat riittävän samanlaisia, jotta ne voidaan toisinaan sekoittaa muihin villikalkkunoihin. Keltaiset kalkkunat ovat kuitenkin paljon kirkkaampia kuin villit kalkkunat, heidän kasvonsa ovat paljon pyöreämpiä ja hännillä on selvästi erottuvat silmät. Heidän käyttäytymisensä ja ruokavalionsa ovat samanlaisia kuin villikalkkunoilla, mutta niiden alue on paljon rajoitetumpi. Okselloituja kalkkunoita löytyy vain Etelä-Meksikon Jukatanin niemimaalta, joka ulottuu hieman Pohjois-Guatemalaan ja Koillis-Belizeen. Niitä esiintyy trooppisissa metsissä, metsämaissa ja tiheissä viidakoissa sekä pensaikkaisilla suolla tai umpeen kasvaneilla maatalouspelloilla, ja ne suosivat tiheämmän kasvillisuuden alueita.