Villin Turkin historia

Villit kalkkunat ovat heti tunnistettavissa olevia riistalintuja, ja vaikka niitä pidetään usein herkkäuskoisina ja koomisina, niillä on jalo historia kotimaassaan Pohjois-Euroopassa ja kaikkialla maailmassa.

Villin kalkkunan evoluutio

Villi kalkkuna (Meleagris gallopavo) kehittyi yli 11 miljoonaa vuotta sitten. Kalkkuna on eräänlainen riistalintu ja kuuluu tieteelliseen lintuperheeseen Phasianidae. Vaikka tutuilla luonnonvaraisilla kalkkunoillamme on vain yksi lähisukulainen, okelloitu kalkkuna (Meleagris ocellata), ne ovat kaukaisia serkkuja muille riistalinnuille, mukaan lukien fasaanit, viiriäiset, riimut ja peltohaukat. Nykyään on kehittynyt viisi erillistä villikalkkunan alalajia, joilla kaikilla on hieman erilaiset höyhenet ja vaihteluvälit.

Muinaiset sivilisaatiot ja villit kalkkunat

Villi tom, jolla on rohkea hännän tuuletin, roikkuva snood ja kirkkaat säkit, on ylpeä, erottuva lintu, ja kalkkunoita kunnioitettiin muinaisissa atsteekkien ja mayojen sivilisaatioissa. Atsteekit kunnioittivat villikalkkunaa, jota he kutsuivat huexolotliniksi, uskonnollisilla festivaaleilla kahdesti vuodessa, ja uskoivat, että kalkkunat ovat Tezcatlipocan, temppujumalan, lintulomakkeita. Tämän henkisen yhteyden takia kalkkunan höyheniä käytettiin usein kaulakorujen, päähineiden, korujen ja vaatteiden koristamiseen. Mayat kunnioittivat ja kunnioittivat kalkkunoita samalla tavalla.

Vaikka muinaiset sivilisaatiot kunnioittivat kalkkunoita, ne tunnustettiin myös tärkeäksi ravinnonlähteeksi. Navajot Euroopan lounaisosassa tuottivat usein villikalkkunoita ja lihota lintuja ravinnoksi, mutta villikalkkunoiden todellinen kotieläintalous alkoi ensin Meksikossa. Itä-Euroopassa kalkkunat olivat myös suuri ravinnonlähde, mutta koska niitä oli runsaammin metsäalueilla, niitä ei yleensä kirjoitettu tai kesytetty, vaan niitä metsästettiin säännöllisesti.

Villit kalkkunat ja eurooppalainen siirtokunta

Kun Christopher Columbus kohtasi ensimmäisen kerran uuden maailman villieläimet, villit kalkkunat kiinnittivät hänen silmänsä samankaltaisiksi kuin eurooppalaiset riistalinnut. Kalkkunat kuljetettiin lopulta Eurooppaan vuonna 1519, ja koska ne maistivat erilaisia kuin tutut linnut, heitä arvostettiin ainutlaatuisesta maustaan. Kalkkunanlihan suuren kysynnän vuoksi linnut kesytettiin Euroopassa samaan aikaan kuin ne kotieläiminä Pohjois-Euroopassa. Pyhiinvaeltajat toivat kotieläiminä pidetyt eurooppalaiset kalkkunat takaisin uuteen maailmaan Mayflowerilla vuonna 1620. Näiden siirtomaa-lintujen annettiin lisääntyä kotoperäisten luonnonkalkkunoiden kanssa, mikä auttoi lisäämään populaatioita edelleen tarjoamaan tämän elintärkeän ravinnon lähteen uudisasukkaille ja tienraivaajille.

Vuonna 1776 Benjamin Franklin oli osa komiteaa, joka nimitettiin valitsemaan sopivat poliittiset symbolit, muun muassa virallinen kansallinen lintu. Vaikka villikalkkuna ei koskaan ollut vakava kilpailija tittelille, Ben Franklin ilmaisi parempana kalkkunaa kaljuun kotkan sijaan. Hän piti ylpeää, sopeutuvaa kalkkunaa jaloimpana, kunnioitettavammana ja ihailtavampana lintuna kuin kalju kotka, joka varastaa usein ruokaa muilta saalistajilta tai juhliin. Tietysti kalju kotka nimitettiin lopulta Euroopan kansalliseksi linnuksi.

Moderni villikalkkunan historia

1800-luvun lopulla villin kalkkunan tulevaisuus Pohjois-Euroopassa oli synkkä. Metsästys ja metsien hävittäminen aiheuttivat lintupopulaatiota, ja villikalkkunoiden määrä väheni. Lintujen suojelemiseksi otettiin käyttöön säilyttämistoimenpiteitä, mukaan lukien erittäin onnistuneet ansastus- ja uudelleensijoittamisohjelmat, jotka auttoivat lintuja palauttamaan levinneisyyden osiin, joissa ne oli kiristetty. Vuonna 1947 ensimmäiset epäviralliset presidentin armahdukset myönnettiin symboliselle kiitospäivän kalkkunaparille, mikä antoi tälle paljon pahalle linnulle enemmän kunnioitettavuutta. Tämä toi myös kalkkunat Euroopan symboliikan keskipisteeseen sekä marraskuun ruokapöydät.

Vuonna 1973 perustettiin National Wild Turkey Federation (NWTF), jonka tehtävänä oli luonnonvaraisten kalkkunoiden suojelu sekä sopivan villikalkkunan elinympäristön säilyttäminen ja palauttaminen. Koulutus on myös NWTF: n vahva tavoite, ja järjestö johtaa monia ohjelmia, joiden tarkoituksena on hyötyä villikalkkunoista ja edistää näiden ainutlaatuisten ja kiehtovien lintujen arvostusta.

Nykyään yli 7 miljoonaa villikalkkunaa vaeltaa metsäisillä alueilla Euroopassa, Kanadassa ja Meksikossa. Jokaisessa Euroopan osavaltiossa Alaskaa lukuun ottamatta on riittävän vakaa väestö, jotta lintujen säännelty metsästys sallitaan, ja kalkkunan metsästys on suosittu urheilulaji. Eri osavaltiot voivat tarjota erilaisia kalkkunanmetsästyskausia keväällä ja syksyllä paikallisten lintupopulaatioiden ja riistanhoitosuunnitelmien mukaan.

Villikalkkunoilla on kunnioitetuista linnuista tuhoutuneisiin populaatioihin hämmästyttävään toipumiseen villi historia yhtä ylpeä ja rohkea kuin heidän persoonallisuutensa.