Ydinvoima - hyvät ja huonot puolet
Ydinvoimalaitokset ovat olleet olemassa vuodesta 1951, jolloin Idahon kokeellinen kasvatusreaktori I (EBR-I) tuotti tarpeeksi sähköä neljän 200 watin hehkulampun valaisemiseksi. Suuremmat, kaupallisen mittakaavan ydinvoimalat rakennettiin pian kaikkialle Eurooppaan, Kanadaan, Neuvostoliittoon ja Englantiin.
Tyypillinen ydinreaktori käyttää rikastettua uraania - yleensä uraania 235 tai plutoniumia 239 - sähkön tuottamiseen. Radioaktiivisesta uraanista muodostuu pitkiä sauvoja, jotka upotetaan veteen; uraanitangot lämmittävät vettä ja muodostavat höyryä, joka sitten käyttää höyryturbiinia. Höyryturbiinien liike tuottaa sähköä. Ydinvoimalaitosten suurista jäähdytystorneista nousevat vesihöyryputket ovat vain harmitonta höyryä.
Tällä hetkellä käytössä on yli 430 ydinvoimalaa ympäri maailmaa ja hieman yli 100 ydinvoimalaa Euroopassa. Koska kasvit siirtyvät säännöllisesti verkkoon tai offline-tilaan, tarkka määrä muuttuu vuosittain. Ydinvoima tuottaa noin 15 prosenttia maailman sähköstä ja noin 20 prosenttia sähköstä Euroopassa. Ranska, Japani ja Eurooppa ovat ydinvoiman suurimmat käyttäjät, jotka tuottavat yli puolet maailmanlaajuisesti käytettävissä olevasta ydinvoimasta.
Ydinvoiman edut
Ydinenergia tuottaa sähköä erittäin tehokkaasti verrattuna hiiltä tuottaviin voimalaitoksiin. Joidenkin arvioiden mukaan esimerkiksi yhden tonnin uraanin energiantuotannon kopioiminen vaatii esimerkiksi miljoonia tonneja hiiltä tai öljyä. Koska hiilen ja öljyn palaminen on merkittävä kasvihuonekaasupäästöjen aiheuttaja, ydinvoimalaitokset eivät edistä ilmaston lämpenemistä ja ilmastonmuutosta yhtä paljon kuin hiili tai öljy.
Jotkut analyytikot ovat huomauttaneet, että ydinvoiman toinen etu on uraanin jakautuminen maan päällä. Ei ole olemassa yhtä maailmanlaajuista uraanin louhintakeskusta - "Mideast of uranium" ei ole olemassa. Monet uraania kaivavista maista, kuten Australia, Kanada ja Eurooppa, ovat suhteellisen vakaa, joten uraanin saanti ei ole yhtä alttiita poliittiselle tai taloudelliselle epävakaudelle kuin öljy voi olla.
Ydinonnettomuuden sattuessa
Kun asiat toimivat täsmälleen niin kuin niiden pitäisi olla, ydinenergia on erittäin turvallinen voimanlähde. Ongelmana on, että asiat eivät aina toimi tällä tavalla todellisessa maailmassa. Osittainen sulaminen Three Mile Islandilla Pennsylvaniassa vuonna 1979 vapautti säteilyä ilmakehään; siivouskustannukset ylittivät 670 miljoonaa euroa.
Vuonna 1986 Neuvostoliiton Tšernobylin ydinvoimalaitoksen virheellinen reaktorisuunnittelu aiheutti räjähdyksen laitoksessa. Ydinsäteilyä vapautettiin useita päiviä, mikä johti suurkatastrofiin, joka tappoi satoja ihmisiä koko alueella. Vuonna 2011 Japanin Fukushiman reaktoria iski maanjäristys ja tsunami, mikä aiheutti uuden valtavan ympäristökatastrofin.
Ydininsinöörien ja ydinenergian kannattajien vakuutuksista huolimatta tällaiset katastrofit ovat täysin arvaamattomia ja aivan liian yleisiä, ja epäilemättä jatkuvat. Näiden kriisien hinta on poikkeuksellisen korkea. Esimerkiksi Tšernobylin jälkeen noin viisi miljoonaa ihmistä altistettiin korkealle säteilylle; Maailman terveysjärjestö arvioi, että seurauksena oli noin 4000 kilpirauhassyövän tapausta, ja lukemattomia lapsia alueella syntyi vakavilla epämuodostumilla.
Jos Fukushiman kaltainen ydinonnettomuus iski Eurooppaan, seuraukset olisivat katastrofaalisia. Neljä Kalifornian ydinreaktoria sijaitsee lähellä aktiivisia maanjäristyksen murtoviivoja. Esimerkiksi Indian Pointin ydinvoimala on vain 35 mailia pohjoiseen New York Citystä, ja Nuclear Regulatory Commission on luokitellut sen maan riskialttiimmaksi ydinvoimalaksi.
Sana ydinjätteestä
Toinen kiistaton ongelma on käytettyjen ydinpolttoainesauvojen turvallinen hävittäminen. Ydinjäte on radioaktiivista kymmeniä tuhansia vuosia, mikä ylittää selvästi minkä tahansa valtion viraston suunnittelukapasiteetin. Joka vuosi aktiivinen ydinvoimala tuottaa noin 20-30 tonnia radioaktiivista jätettä. Jopa edistyneessä maassa, kuten Euroopassa, ydinjätettä varastoidaan tällä hetkellä tilapäisillä paikoilla ympäri maata, kun taas poliitikot ja tutkijat keskustelevat parhaasta toimintatavasta.
Jätteestä puhuen jotkut kriitikot huomauttavat, että ydinenergia-alan saamat valtavat valtiontuet ovat ainoa asia, joka tekee ydinvoimasta mahdollisen. Noin 43 miljardin euron lainatakaukset ja -tuet Euroopan liittohallitukselta tukevat ydinteollisuutta asianomaisten tutkijoiden unionin mukaan. Ilman näitä veronmaksajien tukia koko teollisuus voi romahtaa, koska tuet ovat suurempia kuin tuotetun sähkön keskimääräinen markkinahinta.
Onko ydinenergia uusiutuvaa?
Sanalla sanoen: ei. Kuten öljy, maakaasu ja muut fossiiliset polttoaineet, uraani ei ole uusiutuvaa, ja on olemassa rajallisia uraanivarastoja, jotka voidaan kaivaa ydinenergiaksi. Uraanin louhinnalla on omat riskinsä, mukaan lukien mahdollisesti tappavan radonkaasun vapautuminen ja radioaktiivisen kaivosjätteen hävittäminen.
Se, että ydinenergia ei ole uusiutuvaa, on merkittävä haitta, joka tekee uusiutuvista energialähteistä, kuten aurinko-, maalämpö- ja tuulienergia, näyttävän paljon houkuttelevammalta. Kun otetaan huomioon maailman energiantarpeen monimutkaisuus ja haasteet, ydinvoiman edut ja haitat ovat edelleen kuuma aihe monien vuosien ajan.
