Mikä on biomassaenergia?

Biomassaenergia on yhtä vanha kuin luolamiehen tuli, ja se on edelleen tärkeä uusiutuvan energian lähde maailmanlaajuisesti. Huolimatta muinaisesta käytöstä lämmön ja energian lähteenä, monet ihmiset eivät kuitenkaan tiedä mitä biomassaenergia todella tarkoittaa tai mistä biopolttoaineet tulevat.

Mikä on biomassaenergia?

Biomassaenergia on kaikenlaista energiaa, joka käyttää biologisena organismina (kasvi tai eläin) lähteenään.

Koska biomassan määritelmä on niin laaja, polttoaineisiin, joita voidaan pitää "biomassana", sisältyy laaja valikoima tuotteita ja tutkijat löytävät jatkuvasti uusia biomassan energialähteitä. Eläinten lantaa, kaatopaikkajätettä, puupellettejä, kasviöljyä, levää, viljelykasveja, kuten maissia, sokeria, ruohoa ja muuta kasviainesta, jopa paperia ja kotitalousjätettä, voidaan käyttää biomassan polttoaineena.

Biomassapolttoaine voidaan muuntaa suoraan lämpöenergiaksi polttamalla, kuten tukin polttaminen takassa. Muissa tapauksissa biomassa muutetaan toiseksi polttoaineen lähteeksi; esimerkkejä ovat maissista valmistettu etanolibensiini tai eläinjätteestä johdettu metaanikaasu.

Kuinka käytännöllinen on biomassaenergia?

Noin kolme – neljä prosenttia Euroopan energiasta tulee biomassasta, kun taas 84 prosenttia tulee fossiilisista polttoaineista, kuten maakaasusta, kivihiilestä ja öljystä. Biomassalla on selvästikin pitkä tie kuljettavana, ennen kuin se hyväksytään laajalti energialähteenä.

Näistä haasteista huolimatta biomassaenergian kasvavalla käytöllä on monia etuja. Yksi ilmeinen etu, jonka biomassapolttoaineilla on muihin energialähteisiin nähden, on se, että biomassa on uusiutuvaa: Voimme kasvattaa enemmän kasveja, mutta kukaan ei voi tuottaa enemmän öljyä.

Toinen etu on, että jotkut biomassan lähteet, kuten lanta, sahanpuru ja kaatopaikkajätteet, käyttävät polttoainelähdettä, joka muuten menisi hukkaan. Nämä lähteet vähentävät siis riippuvuuttamme fossiilisista polttoaineista ja ydinvoimasta ja vähentävät samalla kaatopaikkoihin liittyviä kielteisiä vaikutuksia - melua, hajua, tuhoeläimiä ja kiinteistöarvojen laskua.

Biomassaenergia ja ympäristö

Biomassa on uusiutuvan energian lähde, jota voidaan täydentää jokaisella viljelysyklillä, puunkorjuulla tai lantupinolla, mutta se ei ole täydellinen. Koska biomassapolttoaine on peräisin useista lähteistä, se ei ole aina laadultaan tai energiatehokkuudeltaan yhdenmukaista, eikä biomassan jalostamoiden ja jakelijoiden verkostoa ole vielä kehittynyttä, kuten bensiinillä ja maakaasulla.

Lisäksi biomassapolttoaineiden polttaminen, kuten fossiilisten polttoaineiden polttaminen, tuottaa mahdollisesti vaarallisia epäpuhtauksia, kuten haihtuvia orgaanisia yhdisteitä, hiukkasia, hiilimonoksidia (CO) ja hiilidioksidia (CO2). CO2 on kasvihuonekaasu, joka on yksi ilmaston lämpenemisen ja ilmastonmuutoksen johtavista syistä.

Biomassaenergian uusiutuva luonne voi kuitenkin vähentää huomattavasti tätä ympäristövaikutusta. Biomassan polttaminen vapauttaa hiilimonoksidia ja CO2: ta ilmakehään, mutta biomassan energialähteenä kasvatettavat puut ja kasvit sieppaavat myös ilmakehästä hiiltä fotosynteesin aikana. Tätä prosessia kutsutaan usein "hiilen sitomiseksi" tai "hiilipankiksi".

Onko biomassaenergia ympäristöystävällistä?

Biomassaenergian ja hiilen sitomisen kustannus-hyötysuhteesta on erimielisyyksiä. Jotkut analyytikot ovat havainneet, että biomassapolttoaineiden polttamisen yhteydessä vapautuva ilmakehän hiili (CO ja CO2) on suunnilleen yhtä suuri kuin biomassan "viljelmillä" kasvatetuissa puissa ja kasveissa varastoitu hiili. Tämä analyysi tekee biomassaenergiasta olennaisesti hiilineutraalia ja ympäristöystävällistä.

Muut asiantuntijat ovat kuitenkin havainneet, että teollisen mittakaavan biomassaenergian kehittäminen on tuhoamassa luontoa ja ilmanlaatua. Greenpeace on julkaissut raportin "Fueling a Biomess", jonka mukaan biomassaenergian laajamittainen kasvu on ulottunut jätelähteiden, kuten sahanpurun ja paperitehtaan jätteiden, ulkopuolelle, ja kokonaisia puita ja muita tärkeitä metsien elinympäristöjä tuhotaan nyt:

"Pelkästään Kanada vapauttaa metsän bioenergian tuotannosta noin 40 megatonnia hiilidioksidipäästöjä vuodessa, määrä, joka ylittää kaikkien Kanadan vuoden 2009 kevyiden henkilöautojen pakokaasupäästöt. Päästetty hiilidioksidi vahingoittaa ilmastoa vuosikymmenien ajan ennen kuin uudelleen kasvavat puut vangitsevat sen. "

Biomassaenergian tulevaisuus

Vaikka se on muinainen energialähde, biomassaenergialla on vielä pitkä tie kuljettavana, ennen kuin se korvaa muut energialähteet, kuten fossiiliset polttoaineet ja ydinenergia.

Kotitakka ei kuitenkaan katoa, ja monipuolinen energiapolitiikka on todennäköisesti paras energiaturvallisuusstrategia 2000-luvulla. Kuten Oak Ridgein kansallisen laboratorion tutkijat ovat todenneet,

"Tutkimukset viittaavat siihen, että optimaalinen [biomassa] -strategia on erilainen eri paikoissa, mikä määräytyy maan laadun, sen nykyisen käytön, kilpailevien käyttötarkoitusten ja energiantarpeen mukaan."