Mikä on maaperä? Ota lika likaan

Jalkojesi alla oleva maa on välttämätöntä elämän selviytymiselle maapallolla, mutta maaperä on edelleen täydellinen mysteeri useimmille ihmisille.

Mikä on maaperä? Vastaus on paljon monimutkaisempi kuin luulisi. Maaperä ei ole pelkästään ruskeharmaa sumu. Se on elossa, se hengittää, ja sinun pitäisi todennäköisesti oppia siitä hieman enemmän.

Mutta tosiseikkojen saaminen maaperälle ei ole vain akateeminen harjoitus. Eroosion takia maaperä häviää hälyttävällä nopeudella kaikkialla maailmassa. Ilman sitä elämä tämän planeetan pinnalla on melkein mahdotonta.

Tosiasiat maaperästä

Maaperä on monimutkainen seos neljästä pääkomponentista: vesi, ilma, rakeiset kivet ja mineraalit sekä maaperässä menestyvät elävät olennot.

Rikkoutuneita ja kuluneita kiviä ja mineraaleja tietyn alueen maaperässä kutsutaan joskus maaperän "lähtöaineeksi". Maaperän perusmateriaalilla on rooli määritettäessä kuinka happama tai emäksinen se on (kutsutaan maaperän pH: ksi).

Tämä voi olla tärkeä näkökohta maataloudessa ja puutarhanhoidossa, koska jotkut kasvit (esimerkiksi atsaleat ja alppiruusut) suosivat happamaa maaperää. Toiset (esim. Kirsikat ja vaahterat) tarvitsevat emäksisemmän maaperän.

Hiekka, liete, savi ja humus

Kun tutkijat puhuvat maaperästä, he viittaavat usein "maaprofiiliin" tai "sarjaan", joka on tyypillinen maaperä, joka on tyypillistä tietylle alueelle. Niiden maaperähorisontit tai kerrokset kuvaavat edelleen maaperäsarjaa: Ylin maaperähorisontti paljastuu pinnalla ja sisältää eläviä kasveja ja kasviainetta, joka ei ole vielä hajonnut.

Syvemmät maanhorisontit (yhden alueen maaprofiilissa voi olla useita) ovat yleensä kuivempia ja vaaleammia kuin ylin kerros. Syvemmillä horisonteilla on myös vähemmän biologista aktiivisuutta kuin korkeammilla kerroksilla.

Maaperäsarjat ja maaperän horisontit vaihtelevat sen mukaan, kuinka paljon hiekkaa, lietettä ja savea ne sisältävät. Satunnaista kiviä ja soraa lukuun ottamatta hiekka on suurin kiinteän aineen rake, joka on maaperässä; lietehiukkaset ovat pienempiä. Savi on tärkeä, koska se auttaa maaperää pitämään vettä ja ravinteita. Maaperää, jolla on hyvä hiekan, lietteen ja saven tasapaino, kutsutaan "saviksi", ja sitä pidetään usein parhaana maaperänä maataloudessa.

Humus on maaperän stabiili orgaaninen materiaali ja tärkeä kasviravinnelähde. Humus auttaa myös maaperää pitämään vettä ja tukahduttamaan taudinaiheuttajia. Komposti on yksi humuslähde, samoin kuin lehtien kuivikkeiden, kuolleiden kasvien ja eläinten sekä eläinten jätteiden luonnollinen hajoamisprosessi.

Maaperä on elossa

Ehkä maaperän kiehtovin komponentti on sen elävät organismit. Tutkijat ovat vasta alkaneet ymmärtää mikrobien, sienien, sukkulamatojen, punkkien, hyönteisten ja muiden eläinten, jotka voivat esiintyä vain maaperässä, hämmästyttävää monimutkaisuutta.

"Tutkijat, jotka ovat viime vuosikymmenen aikana käyttäneet uusia analyyttisiä tekniikoita, ovat havainneet, että maailman maaperä on yksi suurimmista biologisen monimuotoisuuden varastoistamme. Se sisältää lähes kolmanneksen kaikista elävistä organismeista", The New York Times kertoo, "mutta vain noin 1 prosenttiosuus sen mikro-organismeista on tunnistettu, ja näiden lukemattomien elämänmuotojen välisiä suhteita [ei] ymmärretä huonosti. "

Yksi pieni teelusikallinen maaperä voi sisältää miljardeja mikrobeja, mukaan lukien noin 5000 erilaista tyyppiä, sekä tuhansia muita eläviä lajeja viruksista ja alkueläimistä kastematoihin ja termiitteihin.

Ja kaikki se on uhattuna.

Miksi maaperän suojelu on kriittistä

Ehkä johtava maaperätutkija ja maaperän suojelun puolustaja elossa tänään on Ronald Amundson, Kalifornian yliopiston ympäristötieteiden osaston puheenjohtaja Berkeleyssä.

Vuonna 2003 Amundson kirjoitti raportin, jossa kerrottiin yksityiskohtaisesti maaperätyyppien häviämisestä Pohjois-Euroopan mantereella. Hänen tutkimusryhmänsä johtopäätös oli yksiselitteinen: 31 erilaista maaperää on nyt käytännössä kuollut. Alueet, joilla ne kerran olivat olemassa, on kokonaan muutettu maatalouden tai kaupunkien / esikaupunkien maankäyttöön.

Ylimääräisiä 508 uhanalaista maaperäsarjaa löytyy ympäri Eurooppaa useilla alueilla.

"Viimeisten kahden vuosisadan aikana olemme muuttaneet osan mantereesta siihen pisteeseen, että nykyinen maisema on melkein tunnistamaton sen luonnollisesta tilasta", Amundson sanoi. "Suurille tasangoille oli tyypillistä korkeat ruohot ja preeriat. Kasvit ja asuintalot ovat nyt korvanneet ne."

Ja maaperän huonontuminen voi vaikuttaa ilmastonmuutokseen: Maaperän kaivaminen vapauttaa hiilidioksidia, mikä vaikuttaa ilmakehän kasvihuonekaasuihin. "Maaperässä on enemmän hiiltä orgaanisen aineen muodossa kuin kaikissa kasveissa maailmassa", sanoi Amundson.

Muita maaperään kohdistuvia uhkia ovat suolapitoisuus (lisääntynyt suolapitoisuus), happamoituminen (alennettu pH ja alhainen emäksisyys), metsien hävittäminen, ylikuormitus, rakentaminen sekä raskasmetallien ja säteilyn aiheuttama pilaantuminen.

Maaperän suojeluviesti on selkeä: Jos emme aloita huolehtia maastamme paremmin, se ei ole siellä huolehtimaan meistä.